藉民主黨前職員被殺懸案　轉移通俄門視線 白宮、霍士涉合謀造假新聞

白宮被指與友好媒體霍士新聞（Fox News）合謀造假。霍士早前報道民主黨全國委員會（DNC）前職員里奇（Seth Rich）被殺懸案，引述一名私家偵探暗示里奇涉去年選舉期間DNC電郵外洩案，試圖引開外界對特朗普陣營涉通俄的注意力，更在報道出街前將內容知會特朗普。該私家偵探前日入稟告霍士誹謗。

27歲的里奇去年7月在華盛頓被槍殺，警方認為他死於劫殺，但至今未破案。維基解密（WikiLeaks）在同月公開DNC高層電郵，揭發他們偏袒民主黨總統候選人希拉莉。如此巧合令一眾支持特朗普的陰謀論者猜想，里奇可能因洩露電郵被殺。

事件亦沒有因此告一段落，今年5月日6日，霍士新聞網站將矛頭直指私家偵探惠勒（Rod Wheeler），聲稱引述他的消息，指里奇被殺前不久曾與維基解密聯絡。

惠勒前日入稟起訴霍士新聞誹謗，指他根本從未說過相關說話，是霍士揑造事實。

惠勒是前警員，現是私家偵探之餘亦是霍士新聞的報料人。他入稟指，霍士財經台擔任評論員兼特朗普支持者布托夫斯基（Ed Butowsky），今年初聲稱代表里奇家人，委託他調查里奇死因。但里奇家人之後否認。

惠勒一直找不到里奇的死跟DNC有關的證據，但布托夫斯基和霍士新聞監製齊默曼（Malia Zimmerman）一直向他施壓，要他必須指兩者有關，旨在引開外界對特朗普陣營涉通俄的注意力，甚至安排他跟時任白宮發言人斯派塞會面，向對方展示調查筆記，斯派塞亦要求他匯報調查進度。

之後惠勒收到布托夫斯基的短訊，聲稱獲得聯邦調查局（FBI）消息確認里奇與維基解密有關，並反覆表明白宮極度關注此案進展。
惠勒指報道出街前兩日，布托夫斯基留言通知他特朗普已讀過報道初稿，「不是要向你增加壓力，不過總統剛看過該篇文章後，想盡快發佈」，又在向霍士記者發送的內部郵件中「下令」報道要強調兩點──俄羅斯沒有入侵DNC電腦及特朗普團隊沒有通俄。齊默曼有向惠勒確認引述內容，但隱瞞了指里奇與維基解密有關係的部份。報道公開一周後，霍士以文章不合乎機構編審原則為由撤回。

白宮發言人桑德斯回應指，有關假新聞在特朗普不知情下面世，並否認白宮參與造假過程。霍士新聞亦稱惠勒的指控是「完全失實」。布托夫斯基則表示自己從未見過特朗普，稱傳給惠勒的短訊純屬「開玩笑」，又指惠勒有意敲詐。惠勒另控告霍士新聞種族歧視。斯派塞承認見過惠勒和布托夫斯基，指二人提及過有關報道，但布托夫斯基邀約時沒說所為何事，僅稱會帶同霍士報料人赴約，又指白宮沒有參與報道，特朗普亦未曾會晤布托夫斯基。里奇家人則支持訴訟，冀平息外界的陰謀論。
美國《華盛頓郵報》/美聯社